Pour la première fois depuis la malheureuse parenthèse Daniel Monney, le club de la Gurzelen confie donc sa première équipe à un coach d’expression française. Un choix délibéré voulu par Arturo Albanese. Le directeur sportif pense ainsi apporter une certaine amélioration dans le domaine de la «jouerie», la fameuse touche romande, et rompre avec le style de jeu à prédominance défensive de Münstermann. Perret s’exprime toutefois un peu en allemand, la langue maternelle de la plupart des joueurs biennois. Et, en cas d’incompréhension, son adjoint Robert Lüthi, parfait bilingue, pourra toujours faire office de traducteur. «Quoi qu’il en soit, tous nos joueurs savent aussi le français», nuance Albanese.
Après sa longue et exemplaire carrière de joueur, entièrement passée au service de Neuchâtel Xamax, «Petchon» a embrassé celle d’entraîneur (adjoint) dans le club de son cœur, avant de devenir seul maître à bord à Yverdon (LNA et LNB) et Fribourg (1re ligue). Il entama ensuite une période de trois ans à La Chauxde-Fonds (LNB) et une saison à Serrières (1re ligue), avec à chaque fois Robert Lüthi, son ami de longue date, à ses côtés. Ce duo de joueurs xamaxiens de la grande époque a obtenu de bons résultats du côté de la Charrière. En revanche, les choses se sont moins bien passées en 2007/08 avec la relégation de Serrières en 2e ligue inter. «C’est la conjonction de plusieurs facteurs, à commencer par un contingent manquant de profondeur et de substance, qui explique cette chute, raconte Perret. L’offre biennoise arrive à pic pour me relancer. J’espère pouvoir prouver mes qualités d’entraîneur...»
Philippe Perret a été engagé en tant que semi-professionnel, comme c’était le cas naguère à La Chaux-de-Fonds. Il n’abandonnera donc pas son emploi de maître d’éducation physique au Landeron, ni les quelques heures qu’il donne par ailleurs à Neuchâtel. Le FC Bienne n’a pas jugé bon de poursuivre l’expérience du professionnalisme entamée, avec le succès que l’on sait, il y a deux ans. «Il fallait d’abord définir le profil du candidat, chose prioritaire, et ensuite s’adapter à l’organisation de sa vie personnelle», précise le président Jean-Marc Hofstetter, coupant court à toute spéculation sur l’éventuelle intention du club de réaliser des économies. Et Perret de renchérir: «Le semi-professionnalisme me va très bien. Il correspond aussi au statut de la plupart des joueurs. Pour un club comme Bienne, qui vient de se hisser en Challenge League, rien ne sert de brûler les étapes et d’instaurer un professionnalisme à 80%. Cela viendra peut-être un jour, mais plus tard. Vous savez, à La Chauxde-Fonds, j’ai fait ma meilleure saison alors que tous les joueurs avaient un emploi hors football.»
L’engagement de Robert Lüthi (50 ans le 12 juillet prochain) en qualité d’entraîneur adjoint ravivera quelques sentiments de nostalgie auprès de ceux qui suivaient déjà le FC Bienne dans les années septante. Ce pur produit du cru avait fait ses débuts en LNA à 18 ans. Après la culbute en LNB, le jeune et vif attaquant choisit de répondre à l’appel de Neuchâtel Xamax, où il joua 14 saisons en LNA, de 1978 à 1992. L’homme aux trois sélections en équipe nationale reste à ce jour, avec 119 buts marqués, le meilleur buteur du club de la Maladière.
Lüthi travaille depuis 28 ans dans l’entreprise Facchinetti, désormais en tant que responsable de l’achat des matériaux. En plus des matches, il sera présent à l’entraînement deux à trois fois par semaine.
Albanese a noué des contacts avec Perret il y a plusieurs semaines déjà, «quand, fait-il remarquer, nous avons senti les réticences de Dieter Münstermann à renouveler son mandat. D’ailleurs, il a déjà été question de sa venue il y a deux ou trois ans. Notre nouvel entraîneur aurait accepté le poste même en cas de non-promotion». /ECH
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