Les Romains déjà ne cessaient de le répéter: si les paroles s’envolent, les écrits restent. Les lieuxdits visiblement aussi. Depuis plusieurs siècles, les noms des anciens villages de Mévilier et de Chavanné font partie de la toponymie courtisane. Ils ont longtemps été les derniers témoins de l’existence de villages médiévaux, disparus autour du 15e siècle. Aujourd’hui, les deux sites affichent des destins croisés. Alors que Chavanné garde ses mystères et se contente de prêter son nom à la bergerie et aux prés à l’entrée du vallon du Chaluet, Mévilier revit avec l’extension à la fin des années nonante de la zone à bâtir courtisane en direction de l’ouest. Par ailleurs, plusieurs fouilles archéologiques effectuées entre 1996 et 2001 autour du ruisseau des Chauffours ont mis au jour les vestiges de cet ancien habitat, permettant ainsi de mieux comprendre l’histoire du lieu.
En fait, Mévilier (Minvilier) est mentionné pour la première fois en 1179 dans une bulle du Pape Alexandre III. Quant à Chavanné (Cavannei), il apparaît, comme Court, en 1148 dans une bulle du Pape Eugène III. Les deux villages sont alors cités comme possession de l’abbaye de Moutier-Grandval. À Mévilier, les plus vieux vestiges datés par les archéologues remonteraient à 1174. Toutefois, l’origine du toponyme laisserait présager une date de fondation antérieure. En effet, le suffixe – vilier est caractéristique des noms de lieux apparus entre le 8e et le 9e siècle. Pour l’heure, les découvertes archéologiques attesteraient une occupation du site entre le 11e et le 15e siècle.
Durant cette période, Mévilier aurait revêtu une importance supérieure à ses villages voisins de Court et de Chavanné. En plus de plusieurs maisons en bois, les fouilles ont mis au jour une puissante tour d’habitation maçonnée de 9 x 9,5m datant du 13e siècle. Il n’est pas exclu que cette construction ait alors abrité un envoyé de l’évêque de Bâle venu surveiller l’activité économique du village, qui aurait notamment été basée sur la production de fer. Le ruisseau des Chauffours aurait aussi offert une importante source d’énergie pour l’exploitation des autres matières premières à disposition, tel le bois.
Mévilier possédait également une église paroissiale dont l’emplacement se situait sur l’une des terrasses de la colline du Vélé. Après l’abandon du lieu, l’église continua d’être utilisée par la paroisse de Court-Sorvilier. Devenue trop délabrée, elle finit par être détruite en 1715.
Aujourd’hui encore, la disparition de Mévilier et Chavanné demeure un mystère. Pour certains, la fin des deux villages serait liée au tremblement de terre de Bâle en 1356, pour d’autres, à des troupes soleuroises venues défier en 1367 le prince-évêque de Bâle à Malleray et incendiant tout sur leur passage. Deux hypothèses qui ne s’appliquent en tout cas pas à Mévilier, étant donné que les dernières datations remontent au 15e siècle.
Et si la peste était la cause de ces disparitions? Plusieurs épidémies ont ravagé la région au Moyen Age. L’archéologue Christiane Kissling se veut pourtant moins pessimiste. «D’un point de vue archéologique, l’abandon de Mévilier n’est pas lié à une catastrophe», écritelle dans «Berns mutige Zeit», un ouvrage consacré à l’histoire du canton de Berne au 13e et 14e siècles. Des changements socio-économiques pourraient bien avoir poussé les gens à délaisser les lieux. Et l’archéologue de rappeler que les villages de Court et de Sorvilier, tous deux situés sur des voies de passages, ont, eux, subsisté jusqu’à nos jours. /BGO
Bibliographie
- Kissling Christiane: Holzhütten und ein Wohnturm – ein «Industriedorf» in Court-Mévilier. In: Berns mutige Zeit: das 13. und 14. Jahrhundert neu entedeckt. Bern: Schulverlag blmv, 2003.
- Lachat Stéphanie: Mévilier. In: Dictionnaire historique de la Suisse (DHS). Url: http: www.hls-dhs-dss.ch/texzes/f/F41275.phpv, version du 23 juillet 2010.
- Wisard François: Court. In: Dictionnaire historique de la Suisse (DHS). Url: http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F407.php, version du 23 juillet 2010.
- Rais Jean-Louis: Du mythe à l’histoire. In: Nouvelle histoire du Jura. Porrentruy: Société Jurassienne d’Émulation, 1984.
- Marchand Willy: Court. Histoire de notre village. Weinfelden: Sonderegger-Lüscher Druck, 1986.
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