Pendant que nombre d'horlogers suisses étaient frappés de plein fouet par la crise, René Kohli a profité de cette période de turbulences pour lancer un nouveau projet. Epaulé financièrement par l'entreprise chinoise Ebohr Luxuries Limited, fabricant horloger leader dans son pays, il a créé en octobre 2009 la société Swiss Chronometric, dont le siège se trouve à Bienne.
Lui-même occupe le poste de directeur général et siège au conseil d'administration. Et le moins qu'on puisse dire, c'est que Swiss Chronometric ne manque pas d'ambitions: en plus de la marque masculine Codex, présentée en grande première au début août à Lucerne à l'occasion de l'ouverture de la première boutique Swiss Chronometric, la société a l'intention de créer cinq autres marques. Après Codex, René Kohli annonce déjà le lancement d'une marque féminine pour Baselworld 2011.
La philosophie de Codex est de proposer des montres de qualité, équipées exclusivement de mouvements mécaniques Swiss made, souligne-t-il. Des garde-temps qui se situent dans le segment du milieu de gamme supérieur et du haut de gamme, puisqu'ils sont vendus entre 2400 et 70 000 fr. prix public. «Nous avons actuellement une dizaine de personnes dans nos bureaux à Bienne, où nous nous occupons du développement, du design, du marketing, des finances et de l'administration. Nous avons aussi neuf personnes dans notre boutique de Lucerne. Mais nous allons agrandir nos bureaux et doubler notre personnel d'ici à la fin de l'année», annonce-t-il.
La production, qui a démarré l'automne dernier, se fait essentiellement dans l'Arc jurassien. «Nous travaillons avec des sous-traitants qui personnalisent les mouvements sur la base de nos plans.» Il précise qu'en raison de la crise, qui a violemment affecté les sous-traitants, Codex a très vite trouvé des professionnels intéressés par son projet.
Ceux-ci s'occupent aussi de l'assemblage, de l'emboîtage et du contrôle qualité. La production devrait se monter à plusieurs milliers de pièces d'ici à la fin de cette année, et elle devrait atteindre 15 000 pièces en 2011. Un ordre de grandeur qui, dans un premier temps en tout cas, ne devrait pas beaucoup évoluer en raison des quotas imposés par ETA, indique René Kohli.
Sur le plan de la distribution en Suisse, la marque sera présente dans une vingtaine de points de vente - grandes villes, hauts-lieux touristiques, ainsi qu'à Bienne, ville siège de la société. Selon René Kohli, alors même que le marché est saturé en Suisse, la réponse des distributeurs a été globalement positive, se réjouit-il. Sur le plan marketing, Codex est devenu le sponsor principal du HC Bienne (Le JdJ en avait déjà parlé), le contrat portant sur la somme de 250 000 fr.
Mais comme le relève notre interlocuteur, c'est surtout sur les marchés étrangers que Codex veut faire fort. En particulier dans l'Empire du Milieu où la marque bénéficie de la force de frappe de son partenaire financier et horloger chinois Ebohr. Avec plus de 650 000 pièces d'entrée de gamme vendues par an, celui-ci est leader dans son secteur. Grâce à Ebohr, qui cherchait à se positionner aussi dans le milieu et le haut de gamme, nous serons présents dans quelque 1200 points de vente», se félicite René Kohli.
Par ailleurs, il est en discussion avec des distributeurs pour pénétrer sur le marché russe, ainsi que dans les plus gros pays européens. Il précise que dans les deux ans à venir, Swiss Chronometric entend ouvrir une dizaine de boutiques dans le monde, notamment à Pékin, Shanghai et Moscou.
A propos de son partenaire Ebohr, René Kohli souligne que les choses sont claires: «Tout ce qui touche à la direction opérationnelle se décide chez nous, à Bienne. Ce qui les intéresse avant tout, c'est de pouvoir vendre du Swiss made en Chine!» /PHO
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